燃料电池乘用车领域里日韩品牌如日中天，欧洲的车企巨头们仅有一款奔驰的GLC nesgame.com">FC作为门面，颇为寒碜。实际上，奔驰这位内燃机汽车的发明者在燃料电池汽车领域同样一马当先，并为之倾注了30年的心血。
早在1988年，戴姆勒工程师就提出使用在航空航天上的PEM
nesgame.com">FC应用到汽车上，1991年进入实践阶段，并在短短3年时间里开发出第一台真正意义上的PEM燃料电池汽车。时任戴姆勒-奔驰集团技术研究主任的赫默特·韦乐自豪地提出：“我们处在一个新纪元的最前头，可以与戴姆勒和卡尔·本茨制造的第一辆以内燃发动机为动力的车辆的时代相比。”
对比本田、丰田及现代等车企，在30年的燃料电池汽车研发过程中，奔驰实现了PEM燃料电池汽车从0到1的突破，进行了多样化的探索：快速地实现了“运堆”到“运人”，验证了技术可行性，为行业指明了方向；不局限于一类汽车，在轿车、SUV、大巴、货车上都进行了尝试；从气态氢、甲醇重整到液氢，尝试了多种氢气存储的方案。这显示了“汽车发明者”的雄厚实力与行业担当，也显示了在新技术路线的探索上，奔驰并没有像日韩企业一样快速抓住技术发展重点方向并全力以赴地推进技术发展。
由于种种原因，奔驰中止了燃料电池乘用车项目的开发，商用车项目则选择与沃尔沃合作进行。奔驰从燃料电池领域的拓荒者、引领者，到被边缘化甚至暂时退出市场竞争，其过程令人深思。
中国燃料电池汽车产业现阶段主要以商用车为主，燃料电池乘用车仍处于探索阶段。在技术进一步发展、基础设施进一步完善后，中国将很可能迅速成为全球最大的燃料电池乘用车市场。除了日本丰田与韩国现代之外，奔驰的燃料电池汽车发展历史同样值得借鉴，甚至能够为中国纯电动汽车产业的发展提供参考：在缺乏参考对象之时，应如何探索一个陌生的领域，并避免被后来者边缘化甚至淘汰？
1、1994年：NECAR1，起点
1994年4月13日，戴姆勒-奔驰公司邀请国际媒体来到位于德国乌尔姆的新研究中心，并向记者们展示了奔驰首款为日常使用设计的燃料电池的汽车——NECAR。
图1 NECAR1
NECAR 1基于梅赛德斯·奔驰MB 100面包车打造，在发布之前已经行驶了数千公里。
这辆车更像是一个移动实验室，而非适合日常使用的汽车。燃料电池系统由巴拉德的十二个燃料电池堆栈组成，输出为50kW，总重量达到了800KG，这个数字在现在看来是难以想象的。储氢罐、电子控制装置、压缩机、冷却系统，再加上许多测量仪器，充满了整个货厢，几乎没有其他多余的空间——这与我国燃料电池汽车起步时期一模一样。
储氢罐以30MPa的压力容纳150升的压缩气体，能够提供130公里的续航。电动机的功率为30kW，使NECAR 1的最高时速为90km/h。
这是PEM燃料电池汽车的第一次实践，由“汽车发明者”践行确实独有一番意味。1991到1994年3年间实现从0到1的突破，实属难能可贵。
图2 NECAR 1
2、1996年：NECAR2，进步明显，轰动世界
1996年5月14日，戴姆勒-奔驰向公众展示了世界上第一台带有燃料电池驱动的乘用车NECAR2。NECAR2使用了V级轿车作为平台，并搭载了45 kW 的电动机和50KW的燃料电池系统。
该车对比NECAR1有了明显的进步。
电堆方面，NECAR 2中的燃料电池系统在尺寸和体积上都减小了。两个由150个单体组成的电堆替代了NECAR 1的12个电堆，仅重约270千克，是先前产品的三分之一，同时保持了一样的输出功率。
在储氢罐方面，两个140升的氢气罐位于车顶，将整车的续航里程扩大到250公里，同时提供了6个乘员的空间——对比NECAR 1狭窄的空间有了巨大的进步。同时，该车的最高时速能够达到110公里/小时。
NECAR 2的展示引起了全世界的轰动。《纽约时报》称NECAR 2是“零排放驾驶的突破 ”。路透社称其为“对于戴姆勒和巴拉德而言是巨大的进步，戴姆勒和巴拉德在不牺牲功率的情况下将电池减少到其原始质量的不到五分之一。”
有评论认为，“ 戴姆勒宣布的燃料电池时间表是比美国能源部计划至少提前四年。”
NECAR 2显示了奔驰强大的研发实力，在短短两年间实现了从实验室到工程产品的巨大跨越，实现了从“运堆”到“运人”的跨越，验证了燃料电池汽车的技术可行性和可用性，引领了新能源汽车技术的发展。
图3 NECAR 2
3、1997年：NECAR 3，甲醇重整
1997年9月10日，NECAR 3在法兰克福车展亮相。该车基于A class轿车平台设计，是世界上第一款车载甲醇重整制氢燃料电池汽车。
