一本有趣的书，《家用游戏机简史》，作者为一位日本研究者前田寻之，以时间为轴，理清家用游戏机几十年来的发展路程。
似乎每个领域的先头者都有神一般的来历，家用游戏机也不例外。Ralph H.Baer，是世界上第一款游戏主机Magnavox Od⁃yssey（奥德赛）的发明者，除此之外还是一位久负盛名的工程师和发明家。他的名下拥有多项专利，比如说肌张力电子脉冲器，潜水艇雷达追踪系统，有声读物，甚至是土星五号火箭和阿波罗11号的摄像机等。Baer生于二战时期的德意志帝国，为躲避战争举家搬迁到美国。Baer在美国从一名无线电电工开始做起，当时他的想法还是制造“世界上最好的电视”，然而很快他改主意了，毕竟在那个年代的美国，虽然电视机的普及率已经上了千万台，然而所有人却要等到晚上六点才能看到电视新闻，他认为“电视游戏”是一种可以让全家聚在一起的娱乐方式。这时是1955年的美国。
直到1972年9月，奥德赛游戏机才正式上市，尽管遇到了市场营销和专利授权的问题，在当年的圣诞节还是卖出了惊人的13万台。到1975年，奥德赛（1TL200）停止售卖，此时，已经卖出了33万台主机，8万把光枪。顺便多说一句，当年的奥德赛主机在中国几乎没人见过，直到Atari（雅达利）2600，中国才第一次接触到电子游戏。
接棒奥德赛的是Atari（雅达利）2600，那时候Atari出品的是怎样的游戏呢，《家用游戏机简史》作者前田寻之说，Atari当时是在街机游戏PONG的基础上，推出了一款适合家用游戏机版本的HOME-PONG。在现代的眼光看来，这是一个很low的游戏，内容非常简单，在一个纯黑的背景上用白色的长方形表示球拍和球，分为单打/双打的模式。然而，对40多年前的人们来说，能够自己操作电视画面里面的东西，还可以跟人对打，已经是足够新奇。这样的游戏迅速被推广，当年市场上还不算多的游戏厂商们开始推出各种类似的网球游戏和方块游戏，一时间群雄逐鹿之后，脱颖而出了日后游戏市场世界的巨头——任天堂。
任天堂在崛起初期借鉴了Atari失败的原因，对游戏质量把关非常严格，在1983年它推出了现在仍能唤起人们记忆的“红白机”（FC）。现在很多游戏的前身就是来自FC，甚至不夸张的说，FC游戏机是日本游戏产业的起点。FC改进了手柄，外接手柄上只有八个按钮，这大大减轻了人们玩游戏时候的操作难度，使得游戏更加轻松。FC在上世纪80年代登陆中国，许多游戏仍然是人们心中的童年标志，比如“魂斗罗”“超级玛丽”“坦克大战”等，至今仍有许多玩家使用模拟器回味它们。
很快，游戏机市场就进入了任天堂和世嘉龙虎相争的时代，这两家的恩怨情仇很难用三言两语说得清楚，据说已经准备搬上大银幕。开始的时候，由于任天堂基本垄断了游戏市场，世嘉的消费群体定位就转向了成年玩家，这就是MD(MegaDeive)，这是一款真正意义上的16位家庭电子游戏机，它采用了精简指令集，运算性能超强，使得MD上的ACT类游戏有极高的流畅感，同时搭配了三块音频处理芯片的音频架构也使得MD的音效极强，音乐动感十足，效果不亚于街机。为了迎战世嘉，任天堂后期也推出了16位的电子游戏机超级红白机（SFC）。
时间很快来到了1993年，这一年，任天堂和索尼开始合作研发次时代主机，却在研发期间，任天堂和索尼在游戏存储媒体上发生严重冲突，索尼坚持用CD光盘作为存储媒体，而任天堂坚持用卡带（站在目前来看，显然索尼的眼光更为长远）。双方没有让步，最后任天堂单方面终止合作。索尼为了不让成型的产品付诸东流，独自将“PlayStation计划”进行下去，而这计划改变了整个家用游戏机的时代进程。举一个例子。在1994年12月3日，Play⁃Station（PS）第一代正式发售，日本各地出现数百人排队购买的浩大场面，首批出货的10万台游戏机迅速被抢购一空，甚至索尼社长大贺典雄的孙子都不得不空手而归。此后，两大重量级游戏厂商Square和Enix带着自己的巨作《Final FantasyVII》和《DragonQuestVII》离开任天堂转投PS，日本众多知名游戏软件厂商纷纷加盟索尼。
许多业内人士认为，世嘉最后宣布退出主机市场，原因出在其糟糕的管理上。这家公司内部出现的日本系世嘉和美国系世嘉两个派别。公司的领导力无法为消费者带去实实在在的价值，这种“独立”扼杀了世嘉的游戏机业务。在世嘉没落之后，任天堂的Wii系列虽然在市场上取得不小比例，但整个家用游戏机市场的蛋糕大部分已经被索尼的PS和微软的XBOX占领。
