“任天堂”缘出于成语“谋事在人，成事在天”，社长山内溥在八十年代将主要业务从生产扑克牌转向电脑游戏机。
70年代，美国雅达利公司开创了一个高科技的电脑游戏业。无独有偶，一家专营电脑游戏机的日本任天堂公司，80年代初期把它的家庭电脑游戏机（FC）投放市场后，也掀起一场轩然大波。这个小小的日本株式会社，员工不足千人，却硬是把人们熟知的松下、日立、东芝、索尼等国际驰名大企业甩在后面———1993年人均创利80万美元；1994年公司税前利润排名于全日本上市公司的第二位，仅次于汽车行业的霸主丰田。
“任天堂”长期制作贩卖扑克一类的赌博器具，在难登大雅之堂的行当中苟延残喘了百余年，传到山内溥手中，他才冒着风险投入巨资，把主要业务定位于电脑游戏机。山内溥“下注”于游戏业，面对的是严酷的现实：当时日本正面临石油危机，经济持续三年不景气；美国游戏玩家也对老式节目日渐厌倦，游戏机销售量下跌到历史最低点。
但独具慧眼的山内溥却从市场的暂时衰退中，看到了廉价家庭游戏机的发展前景。其他厂商为了招徕顾客，宣布自己的游戏机不仅能够玩游戏，还具有学习的功能，可以帮助孩子学习、计算和打字；山内溥却反其道而行之，公开声称：任天堂FC游戏机的惟一功能就是玩游戏。去掉多种功能，正是任天堂FC游戏机能够以价廉取胜的秘密武器。然而，真正为任天堂带来发展契机的却是两个青年游戏玩家，一个是土生土长的日本人，另一个远在前苏联。
日本青年宫本茂，画家出身，最钟情的玩物是卡通片电影，在电脑技术方面只是个“半瓢水”。他在任天堂呆了3年一事无成，被山内溥打发到工程部去帮助设计游戏。宫本茂设计的第一个童话游戏叫做“驴子金刚”，主人公是长着大鼻子傻头傻脑的木匠。第二个游戏使宫本茂的人生大放异彩，当他写完游戏的脚本时，自己也不曾想到，主人公“马力欧”（Mario）后来竟名扬四海，闯入千家万户。
“马力欧”以“超级马力欧兄弟”为软件的正式名称，跟随FC游戏机出征美利坚，NES，当即成为有史以来最受欢迎的电脑游戏。从1985年到1991年间一共推出了8代，销售数量高达7000万套。“马力欧”后来还成为许多美国电影、电视和漫画书的中心人物，使美国儿童花在任天堂游戏机上的时间比看电视还要多。
“超级马力欧”及随后跟进的100多种任天堂电脑游戏节目卡，硬是把美国娱乐界搅得天翻地覆，一些人连连惊呼：任天堂带来了日本的“文化侵略”。
当任天堂把“超级马力欧”之火烧向全世界时，前苏联有位青年帕契诺夫也迷上了电脑游戏。帕契诺夫偶然读到一本美国数学家撰写的智力测验读物，有一种拼图测验要求读者从不规则的图块中挑选出若干拼凑成为正方形，以此考验被试者的几何思维能力。
几何图形的排列何止成千上万种，帕契诺夫认为最好由电脑来帮助实现。经过反复琢磨，他设计了一种使用电脑的拼图玩法：四种不同形状的图块随机依次从屏幕上方下落，游戏者必须趁其落到底部之前用它填满空隙。这游戏看似非常简单，在技术方面几乎没有什么创新，但却具有强烈的吸引力。帕契诺夫把他的“发明”命名为“Tetris”，在希腊文里代表着“四”——这就是日后席卷全球的“俄罗斯方块”游戏雏形。
解体前的苏联人没有太多的商品意识，不经意间，帕契诺夫的“方块”悄悄传遍全国，并传出了国界。此时，任天堂正好推出了掌上型GB电脑游戏机———“游戏男孩”（GameBoy），“俄罗斯方块”自然是GB游戏机的最佳搭档。山内溥毫不迟疑选派最强的谈判代表前往莫斯科，向帕契诺夫所在的研究院购买到专利权。
“俄罗斯方块”陪伴着任天堂再次出征，不仅是美国和日本，就连中国电脑游戏机市场的大门也被敲开。从此后，任天堂公司称霸于全球电脑游戏行业长达10余年。
任天堂前身于1889年9月23日成立。起初是一间由山内房次郎（Fusajiro Yamauchi）创立的小公司，NES，专门制造一种名为花札的日本手制纸牌。1963年正式更名为任天堂株式会社，任天堂公司曾经发展多方面业务，例如酒店和电视游戏公司。除此之外，任天堂亦持有美国职棒大联盟的西雅图水手队。业务主要逐渐转向于电子产品方面，之后研制出影响巨大的 Famicom 任天堂游戏机，使之迅速成为全球最大的电视游戏公司。之后Super Famicom、N64、GameCube、Wii等主机的问世，更坚固了任天堂在电视游戏界的地位，FC，直至今日。
任天堂是历史上最长寿的电视游戏平台公司，以及最有影响和有名的游戏平台生产商，是便携式游戏机平台的领导者。他们于1983年于日本发展，往后亦于不同地区，如1985年于北美洲和1986年于欧洲发展分部。任天堂株式会社总部位于日本京都市。 到今天，任天堂（Nintendo）已经在全球销售超过20亿份游戏软件，缔造了多名游戏史上著名人物，例如马里奥（Mario），大金刚（Donkey Kong）和创造了游戏史上最为经典的游戏，例如《塞尔达传说》（The Legend of Zelda），《口袋妖怪》（Pokémon）。任天堂（Nintendo）生产和销售家用游戏机和游戏软件，包括 Nintendo GameCube 和 世界上销量最好的游戏机 Game Boy 系列。
任天堂北美公司（Nintendo of America Inc.）是任天堂的全资子公司，位于华盛顿州的雷德蒙市（Redmond），是任天堂在美洲和欧洲的运营中心。大约有40%的美国家庭拥有任天堂的家用游戏机。
责编：侯健
