自走棋之所以能够快速为大众所接纳和喜爱，离不开游戏本身的低门槛、策略机制和随机娱乐等特点。游戏上手简单，运气与实力并重。高手靠能力可以凭头脑技压群雄，新手也有机会靠运气大杀四方。
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不过游戏看起来虽简单，但玩法却相当有讲究。比如《刀塔自走棋》借鉴了《战三国》等魔兽RPG地图的玩法，将RPG、战棋、抽卡、资源、AI战斗等要素按照一定的规则融合起来，形成一套设计新颖、规则严谨的创新玩法体系，这套玩法成为了后来大多数自走棋“借鉴”的模板。
由于自走棋的规则机制的联系过于严密，其中的任何一个要素的增删调改都可能带来非常大的变动，使得自走棋创新难度很大，缺乏足够广阔的进化空间。
以《刀塔自走棋》和LOL的“云顶之弈”为例，《刀塔自走棋》棋盘用的是类似国际象棋的十字格，而云顶之弈棋盘采用的是六边形棋格，本质上两者都还是棋盘战场，只是云顶之弈的多了一条边，但棋子的攻击范围就大大增加，连带着英雄阵容、棋子费数、成长曲线甚至战斗机制都需要大规模调整。
目前市面上的自走棋中绝大部分都还是采用《刀塔自走棋》的十字格棋盘，只有云顶之弈在这方面做出了一点微创新，但看起来就已经相当不易，更不要说其他更大尺度的改动。
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以《刀塔自走棋》为代表的十字格式自走棋玩法设计思路基本定型，创新难度大，很难继续扩展衍生出更多新玩法，玩家熟悉了这样的游戏玩法之后，在没有持续出现新玩法的情况下，很容易就消耗完现有的游戏内容，然后失去新鲜感，进而最终脱离游戏。
