之前提到的任天堂的 TV-Game 6 和 TV-Game 15 也属于同代。虽然任天堂号称上面能玩 6 款和 15 款游戏，实际上只是通过电路的开关来使得画面发生轻微的不同：这些游戏包括《排球》、《网球》、《乒乓球》、射击，以及各自的单人双人模式——就这样硬生生凑出了15 款。
划分代际的标志性产品是 Atari 2600，又称 Atari VCS（Video Compter System）。这款游戏机于1977 年 9 月上市。这是第二代家用游戏机的代表作品，游戏不再通过电路焊在游戏机里，而是通过编程成为卡带，再到游戏机内读取。
它为整个游戏产业带来了翻天覆地变化：软件独立出去后，不仅降低了游戏机本身的价格，并且使得游戏可以不断更新、更换。最重要的是，它使得游戏软件和硬件产业的分离——专门从事游戏开发的软件厂商从此诞生，如今 Activision 和 Electronic Arts 都诞生这个时候。
这催生了一个巨大的游戏市场，在上市后的五年时间里，由于可玩游戏的丰富性大幅度增加，《吃豆人》、《小蜜蜂》等街机热门游戏又被成功移植，Atari 2600 卖出了超过 1000 万台游戏机，这个数字在 1984 年达到了 1900 万。
如果没有 Atari 2600，任天堂后来软件硬件结合的销售策略根本无从谈起。不过 Atari 2600 留给任天堂的遗产不止这些，它以它的死亡催生了任天堂的另一个模式。
由于 Atari 带给北美市场的巨大繁荣，一大批公司开始从事游戏软件制作。一些诸如桂格（买麦片的那个）、美泰（卖芭比娃娃）的公司都开始出版自己的游戏。一大堆模仿《吃豆人》之类的游戏充斥这市场，像素级别的抄袭换个名字就成了新作发售。在当时，媒体行业的不发达使得玩家选择游戏只能通过购买：当你花了几十美元在游戏店里买了一款烂到不行的游戏的时候，你的心是崩溃的。
自从 1982 年起，北美的游戏市场就再也没有推出一些有新意的第三方游戏作品。著名的 E.T. 事件也发生在这一年。当年根据同名电影改编的这款游戏总共生产了 400 万份，但只卖掉了 150 万份，剩下的 250 万份纷纷以原价十分之一价格抛售。有一个著名而真实的段子，是卖不掉的 E.T. 游戏装了 14 辆卡车，埋到了新墨西哥州的一处沙漠之中。
去年，那些被埋在土里的来游戏真的被人挖了出来
没有人想去尝试买游戏了。而如果软件卖不出去，游戏机就没有了存在的价值。
很多公司自此退出家用游戏机业务，桂格和美泰跑了，很多小的游戏开发商倒闭；Atari 母公司华纳的股票从 60 美元跌到了 20 美元。1984 年 Atari 推出了 2600 的升级版 5200，但是再也没达到过预期的销量。人人都谈游戏色变，避之不及。
于是你知道 1985 年任天堂进入北美的时候面临的是怎样一个情况。
自此，任天堂明白了优质的游戏对于游戏机是多么重要。于是他们首先是采用了第一方游戏的方式——自己做的游戏方便把关；而再后来和第三方游戏软件商合作的时候，一切都要按照任天堂的严格标准来：质量上要任天堂审核，数量上要任天堂批准，不准发行其他的主机平台，预先垫付所有软件生产费用等等。
这使得任天堂主机系列上的游戏一直都非常经典：毕竟严于律己，严于律人。不过后来因为过于严苛霸道，导致任天堂 90 年代中后期和第三方厂商的关系闹僵，则是后话了。
