相比奥寺康彦的留洋，尾崎加寿夫在俱乐部和足协都不知道的情况下，私自加盟欧洲俱乐部，某种程度上更像是“叛逃”。尾崎加寿夫在日本遭到封杀，不仅再也没能入选国家队，三菱重工也将其开除。
日本制造闪耀亚平宁
如果说奥寺、尾崎的留洋，是帮助日本人了解欧洲，认识职业足球，那么中田英寿的留洋，则是让欧洲第一次了解日本球员。
中田英寿，无疑是那个时代日本的天才球员，在高中时期便入选日本国青队，到高中毕业那年，J联赛几乎所有的俱乐部都想让中田加盟，但他最终选择的，却是并非豪门球队，而是湘南比马。原因只有一个，那就是俱乐部承诺不会阻拦中田日后转会海外。
1998年，日本队首次亮相世界杯，虽然三战皆负结束了法兰西之旅，但日本球员们至少有了第一次向世界展现自己机会。
世界杯后不到半个月，意甲球队佩鲁贾便以470万美元的转会费，将中田英寿带到了亚平宁半岛。
登陆意甲的揭幕战中，面对拥有齐达内、亨利、皮耶罗、因扎吉等球星云集的卫冕冠军尤文图斯，虽然佩鲁贾遗憾的以3比4告负，但中田英寿8分钟内梅开二度，足以让意大利足坛对这个亚洲小伙另眼相看。
一年半之后，卡佩罗用2500万美元的转会费将中田英寿带到了罗马，身价是对中田最大的肯定，要知道，1997年“外星人”罗纳尔多加盟国际米兰时的转会费为2790万美元。
而接下来在罗马的2000/01赛季,中田英寿在对阵尤文图斯时打进一粒关键进球，而那个赛季，罗马正是力压尤文，捧起了意甲联赛冠军。
随后中田英寿又以超过3000万美元的转会费，加盟帕尔马。2001-02赛季意大利杯决赛，对手又是尤文图斯，又是中田的进球，帮助球队获得了奖杯。
1998年至2001年，中田英寿凭借在意甲的表现，三度入围“金球奖”50人候选名单，毫无疑问，他就是日本足球在欧洲最初的名片。
除了中田，1998年世界杯后，明波浩加盟意甲威尼斯，城彰二加盟巴拉多利德，川口能活加盟朴茨茅斯，在这一时期，有实力的日本球员开始不再局限于本国联赛，而是前往欧洲挑战自我。
当然，在那个年代并非所有人都能如愿登上世欧洲舞台，比如当时在日本比中田英寿人气还高的前园真圣，他自己坦承：“球队绝对不会放走我，我走之后观众就会减少，会影响球队的人气。”
留洋潮的到来
而日本球员能够真正大规模地前往海外踢球，还要等到南非世界杯之后。
日本足球职业联赛在经历了初期的“金元时代”之后，开始走上了安定经营，持续发展的生存道路，也就是要求各家俱乐部，必须保证财政收支平衡。
而各个俱乐部，除了想办法增加收入以外，最直接的办法就是控制球员的薪资水平。那时候J1联赛的球员，平均拿到手的基本年薪不到1000万日元，而J2联赛中不到年薪200万日元球员大有人在。
并且在日本这个按年功序列论资排辈的国度，想要涨薪水，几乎看不到任何希望。
但与此同时，走上职业化道路的日本足球，校园体系和青训体系双轨之下，足球人口增长迅速，年轻球员却是一波又一波的持续产生。
一方面，J联赛本身的体量无法满足这么多的球员就业；而另一方面，其中优秀的年轻球员们，也在J联赛中看不到出头之日。
于是，在他们将眼光放到海外，寻求新的机会。
而欧洲各国联赛中的俱乐部，也非常愿意引进这些年轻的日本球员。一是之前中田英寿、中村俊辅等前辈的表现，向欧洲人证明日本球员是值得信赖的，甚至可以作为球队核心，而南非世界杯上日本国家队的表现也让人印象深刻。
二是，这些球员真的很便宜。
