我终于说到《荒野之息》另外一半令人叹服的地方了：《荒野之息》可能是开放世界类游戏有史以来，第一个找到“用关卡设计代替任务列表”方法的游戏。任天堂并没有发现怎样制作一个“充满可探索内容”还要“玩家容易发现”的灵丹妙药：他们是完全用自己的关卡设计技巧来解决这个问题的。在任天堂的设计师设计《荒野之息》每张地图的同时，他们就在思考，怎样让玩家自然地、不需要过多指引地来发现这个世界中众多设计出来的地点和秘密。
他们想出了一个可以说是极其平凡，本质上又非常了不起的答案：“高度”。
■ 冒险气息的设计秘密：从京都和海拉尔开始
这个不起眼的点子，很可能来自于他们的生活经验：任天堂总部所在的日本京都，是一座有着严格建筑物高度控制的多山城市，在这座城市里，摩天大楼并不像其他大都市那样常见，熟悉这座城市的人们可以用远处的山和高楼而非导航软件来辨认自己的方向。《荒野之息》的开发记录片中说，他们是根据京都地图的比例来制作这张开放世界地图的；在他们选择京都地图作为《荒野之息》地图的设计灵感的时候，可能也就一同想出了“使用高度进行导航”这个出色的设计点子。
这是一张京都地图的俯瞰图：你能很容易地看出，它就是《荒野之息》海拉尔地图的倒置版本。你能够明显地看出，这张地图上右侧的海丽亚河（Hylia River）正是桂川，而左侧雷根西亚河（Regencia River）是鸭川，左上方的塔纳加大裂谷（Tanagar Canyon）无疑则是宇治川，海拉尔城堡则坐落在南区正中。如果你沿着雷根西亚河，也就是鸭川的方向前进，可以在河边看到一座名为“悟山”（Satori Mountain）的山峦，它的位置正好也几乎对应任天堂现实中在京都鸭川河畔的总部。嗯，你当然也能猜到这个“Satori”的来源：任天堂过世的前任社长岩田聪（Satoru Iwata）。
在《荒野之息》中，我们能看到和京都那严格的高度控制类似的景色：整个海拉尔大陆也被分成了十四个区，中央是个大平原，四角是山脉。而在每个区域里，都有一座日夜散发着黄色光芒的高塔矗立在那里——当你点亮它们后，这些高塔就会变成蓝色。但一般玩家可能很难注意到的是，这些高塔的光芒和相对位置，都是经过技术加工的：即便你远在数公里之外，或者是在大雨或是深夜之中，这些本来应该被距离优化掉的高塔，也会在你的视野中强行出现，散发着吸引你去探险的光芒。
这是这些高塔经过了充分设计考量的明显证据：任天堂的游戏设计师们，甚至计算过玩家在哪些区域中，理论上应该能看到哪些高塔，并以此来进行远景的加工。这十四座高塔，还担负着打开十四张区域地图的任务：虽然游戏从来没有给你任何一个任务要你“登上十四座高塔”，但每当你到达一片地图全黑的新区域时，你的第一反应就是举起望远镜，寻找这些高塔在哪里，他们成了指引我们前行的第一道地标。
《荒野之息》整个游戏的地标系统，就这样由高度最高的高塔和山脉顶峰开始，逐级降低，构成了一个庞大而复杂的引导体系。当你登上高塔之后，拿着望远镜环顾四周，几乎一定能看到三个或者四个被设计师设计为“明显”的神庙，这些黄色或蓝色的发光神庙和高塔一样，光芒会穿透所有的天候障碍物，吸引玩家前往；他可能还会看到周围的一些制高点和建筑物。这些地点和在塔顶点亮的地图对照，构成了玩家探险的第二级目标物：明显的可探索地点。为了确保玩家能够自行找到可探索地点，游戏设计师特意设计了一个技术实现相当复杂、但是用起来却非常舒适的望远镜系统，以便你可以在地图和望远镜之间对照同一个地点的位置。而林克在本代之中最主要的交通工具也不再是马，而是滑翔伞和传送；滑翔伞鼓励玩家不惜一切代价爬往高处，而传送则鼓励玩家去点亮每一个他见到的高塔和神庙。这无疑是一个比上古卷轴式的“传送地点”设计复杂得多的地点体系，它其中每一级别地点上下分明、排列有序，全都浸透着关卡设计师的心血。
