F-35属于单发、单座的中型第四代战斗机。据估计，即使最便宜的机型F-35A单价也高达1.54亿美元。当年，美国军方试图通过F-35来实现多个军种战斗机的型号统一和联合发展，但良好的愿景与残酷的现实相差甚大，美国军方不得不在概念研制阶段就放弃了这个目标。
我国第四代战斗机的研发之路与美俄不一样。与歼-20由军方立项投资支持有所不同，FC-31是中航工业自主投资的研发项目，是瞄准未来空中作战需求和经济可承受性等多种因素综合分析的结果。
航空界分析认为，中国这样一个大国在空中作战需求上，需要拥有在作战能力和技术档次上略有区别的第四代战斗机：歼-20属于高档次的重型四代机，主要执行以夺取空中优势为主的制空作战任务；而FC-31则是中档次的中型四代机，侧重于执行制空作战和对地突击等多用途任务以及平时的空中巡逻警戒，两者形成功能组合、衔接配套、价格互补的空战装备体系。
在技术发展延续性上，第四代战斗机是战斗机技术实现升级换代的必然趋势，但由于整体技术创新要求太高、难度太大，导致研制生产成本急剧上升。从美国军方第四代战斗机研制生产和装备使用的经验教训来看，如果只搞高端产品，在经济实力上可能难以承受。
美国空军的F-22A是“高大上”的重型第四代战斗机，由于价格过于昂贵而难以按照原定计划大批量采购，最终实际只生产装备187架就不得不停产，转而重点发展F-35战斗机。实际上，F-35研制生产经费预算同样远远超出美军的设想，美国军方当初以2000多亿美元采购2443架F-35战斗机的计划可能同样难以实现。
日本一度梦想自行研制四代机，推出了“心神”技术验证机，但在试飞两年之后被迫彻底放弃，转而一心一意引进F-35战斗机。韩国也提出过自己的四代机构想，并在东南亚寻找合作伙伴，如今几乎落入昙花一现的境地。印度则寻求与俄罗斯合作研制四代机，但相关合作协议一直停留在纸面上根本无法落实。细究之下，日本、韩国、印度等要想完全自主研制第四代战斗机，在经济上、技术上可能都面临着诸多难以攻克的巨大障碍。能不能独立研制第四代战斗机，俨然已经成为大国实力的“试金石”。
尽管第四代战斗机在整体性能上明显优于第三代战斗机，但在经济性上远远不及后者，，要想完全彻底取代后者恐怕还要经历很长的过程。技术成熟、数量庞大、性能先进的改进型第三代战斗机在二三十年内还不会退出军事舞台，它们还会与第四代战斗机高低搭配，在空中战场继续发挥余热。基于这样的客观现实，FC-31如果在性能价格比上占有一定优势，有可能会在批量装备上增大胜出的几率。
在国内第四代战斗机选型竞争中，歼-20占据优势，但从发展预测来看，只要FC-31在技术上完全成熟，在性价比和作战定位这两个方面有可能显现出一定优势。所以，FC-31一方面紧盯着国外中档第四代战斗机的潜在市场，另一方面也在瞄准国内舰载第四代战斗机的需求做好技术上的周密准备。
升级改进 前景预期
在第十届中国航展上进行飞行表演动态展示的FC-31，是首次试飞的31001号原型机。而同在航展上亮相的还有在中航工业三号展馆里静态展示的1∶2大缩比、高仿真新版FC-31模型，细细观察可以发现，新版FC-31与试飞原型机又有明显不同，如一体化座舱盖、重新设计的垂尾、光电瞄准系统（EOTS）和锯齿形尾喷口等。
出于减小飞行阻力、强化隐身性能和操控性能等方面的综合考虑，新版FC-31由原来的后缘前掠梯形垂尾改为类似F-35的后缘后掠式垂尾，后缘顶端也进行切角处理，同时保留双垂尾相隔较远的设计。31001号原型机的双发间距较大，机腹过渡也显得粗糙；新版FC-31双发间距略有缩小，保留了尾椎设计，整个机腹设计尤其是过渡部分更加平滑，有利于机尾结构减重和提高大迎角下的控制能力，隐身和滚转性能均有所提高。
新版FC-31去掉了一直被诟病的机身侧面阶梯形突出部，从边条开始到延伸至尾撑的部分全部改过平滑过渡，翼身融合更好，大大降低了整个战机的侧向雷达反射截面积，使隐身性能明显改善。翼身融合技术的最大好处是可以保证飞机两个最大的部件之间产生有利干扰，使气流平滑过渡，减小干扰阻力，保证稳定性。
