FC-31在设计上采取单座（一名飞行员）、双发（两台涡扇发动机）、蚌式进气道、双外侧倾斜固定垂直尾翼的常规气动布局，与采用鸭翼气动布局的歼-20在外观上有明显区别，其体型大小介于美国F-15和俄罗斯米格-29之间，属于中型战斗机，设计思路、设计目标和总体技术方案均是朝着第四代战斗机目标努力，在机体外形设计上具有良好的综合隐身能力。而放眼世界，目前还没有与FC-31相当的机型，只有美国的F-35轻型战斗机有点可比性。
美国国防部在1993年推出“联合先进攻击技术”（JASF）验证机研究，在各军种激烈争吵的过程中逐步达成妥协，最终于1996年3月形成“联合攻击战斗机”（JSF）计划，即F-35“闪电Ⅱ”战斗机，包括三个衍生型号：空军的陆地机场常规起降型F-35A，海军陆战队的垂直／短距起降型F-35B，海军的航空母舰弹射起飞型F-35C。为分担费用和降低风险，美国还把英国（一级）、意大利和荷兰（二级）以及加拿大、土耳其、澳大利亚、挪威、丹麦（三级）拉进来共同合作和采购列装，以色列、日本等已引进F-35A战斗机。但从实际研制进程来看，由于美国各军种对具体技术指标要求各异，导致研制进度一再推迟，研发费用也是一涨再涨，致使F-35战斗机沦为典型的“拖（进度）降（指标）涨（价格）”项目。
F-35属于单发、单座的中型第四代战斗机。据估计，即使最便宜的机型F-35A单价也高达1.54亿美元。当年，美国军方试图通过F-35来实现多个军种战斗机的型号统一和联合发展，但良好的愿景与残酷的现实相差甚大，美国军方不得不在概念研制阶段就放弃了这个目标。
我国第四代战斗机的研发之路与美俄不一样。与歼-20由军方立项投资支持有所不同，FC-31是中航工业自主投资的研发项目，是瞄准未来空中作战需求和经济可承受性等多种因素综合分析的结果。
航空界分析认为，中国这样一个大国在空中作战需求上，需要拥有在作战能力和技术档次上略有区别的第四代战斗机：歼-20属于高档次的重型四代机，主要执行以夺取空中优势为主的制空作战任务；而FC-31则是中档次的中型四代机，侧重于执行制空作战和对地突击等多用途任务以及平时的空中巡逻警戒，两者形成功能组合、衔接配套、价格互补的空战装备体系。
在技术发展延续性上，第四代战斗机是战斗机技术实现升级换代的必然趋势，但由于整体技术创新要求太高、难度太大，导致研制生产成本急剧上升。从美国军方第四代战斗机研制生产和装备使用的经验教训来看，如果只搞高端产品，在经济实力上可能难以承受。
美国空军的F-22A是“高大上”的重型第四代战斗机，由于价格过于昂贵而难以按照原定计划大批量采购，最终实际只生产装备187架就不得不停产，转而重点发展F-35战斗机。实际上，F-35研制生产经费预算同样远远超出美军的设想，美国军方当初以2000多亿美元采购2443架F-35战斗机的计划可能同样难以实现。
日本一度梦想自行研制四代机，推出了“心神”技术验证机，但在试飞两年之后被迫彻底放弃，转而一心一意引进F-35战斗机。韩国也提出过自己的四代机构想，并在东南亚寻找合作伙伴，如今几乎落入昙花一现的境地。印度则寻求与俄罗斯合作研制四代机，但相关合作协议一直停留在纸面上根本无法落实。细究之下，日本、韩国、印度等要想完全自主研制第四代战斗机，在经济上、技术上可能都面临着诸多难以攻克的巨大障碍。能不能独立研制第四代战斗机，俨然已经成为大国实力的“试金石”。
尽管第四代战斗机在整体性能上明显优于第三代战斗机，但在经济性上远远不及后者，要想完全彻底取代后者恐怕还要经历很长的过程。技术成熟、数量庞大、性能先进的改进型第三代战斗机在二三十年内还不会退出军事舞台，它们还会与第四代战斗机高低搭配，在空中战场继续发挥余热。基于这样的客观现实，FC-31如果在性能价格比上占有一定优势，有可能会在批量装备上增大胜出的几率。
在国内第四代战斗机选型竞争中，歼-20占据优势，但从发展预测来看，只要FC-31在技术上完全成熟，在性价比和作战定位这两个方面有可能显现出一定优势。所以，FC-31一方面紧盯着国外中档第四代战斗机的潜在市场，另一方面也在瞄准国内舰载第四代战斗机的需求做好技术上的周密准备。
升级改进 前景预期
